蘇州——著名的江南水鄉(xiāng)。這座小城內(nèi)水港交錯(cuò)，街衢縱橫。晚唐的詩人杜荀鶴曾經(jīng)如此描述它：君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閑地少，水港小橋多。
山塘就是這樣一處風(fēng)光旖旎的枕水河街，它位于蘇州西北部，自那“紅塵中一、二等富貴風(fēng)流之地”的閶門向西迤邐，綿延七里至“吳中第一名勝”的虎丘，民間有俗語謂之“七里山塘到虎丘”。山塘街是唐代大詩人白居易在蘇州任刺史時(shí)招募工人鑿河堆堤而成，距今已有一千一百多年的歷史。因?yàn)楠?dú)特的地理位置和優(yōu)越便利的水陸交通條件，它曾經(jīng)是明清時(shí)期我國古代商貿(mào)和文化最發(fā)達(dá)的街區(qū)之一，有“神州第一古街”的美譽(yù)。及到如今，經(jīng)過修復(fù)的山塘街已然是蘇州城自然景觀與人文景觀精粹交集之處，稱得上是“老蘇州的縮影，吳文化的窗口”。
有首地方民歌是這么唱的：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風(fēng)光……”。
“河街相鄰水陸并行，樓閣建筑典雅精致、疏朗有序，街面店鋪林立、會(huì)館聚集”是外地人對(duì)山塘街的第一印象，也是現(xiàn)實(shí)景觀的生動(dòng)寫照，同時(shí)可以說這是蘇州街巷最典型的特征之一。山塘河在中間，兩邊是街道，山塘街位于河的北側(cè)，通過“橫七縱八”的石橋與對(duì)岸相連。街上的店鋪和住家鱗次櫛比，大多是前面挨著街，后頭臨著河，有些地方還造出頗具地方風(fēng)情的過街樓，以雕梁畫棟、朱欄層樓來形容最是恰當(dāng)不過。
倒退三五百年，曾經(jīng)的山塘，河面開闊宛如大湖，其間遍生芰荷，夾岸桃花映水，柳絲長垂。水陸往來頻頻，朝夕集市繁忙。有詩云：“七里笙歌長不斷，多少濃蔭覆畫船”。這種繁華景象吸引康乾盛世的帝王臨幸駐蹕達(dá)11次之多，后來更是依樣在北京城里建了一條蘇州街。當(dāng)年盛景，何等風(fēng)光！這風(fēng)光若放在北方的河畔也許會(huì)失了那細(xì)膩委婉的味道，只有在江南、在蘇州、在這水、這路的山塘聽著耳邊的吳儂軟語的呢呢喃喃才有獨(dú)特的繾綣情致入畫來。
現(xiàn)在的山塘，從渡僧橋頭一路向西去，先是一段繁華的商業(yè)店鋪，宛如星河云集，密密麻麻的展示著蘇州的歷史風(fēng)情，左看右看竟好像能找回那曾經(jīng)的老蘇州情趣；行過新民橋，車水馬龍喧囂人聲里盡是濃厚的市井味道，蘇州街頭巷尾的生活旨趣在這里全都能歸攏起；再走走看，沒多遠(yuǎn)，江南煙雨里的傳奇色彩便一點(diǎn)點(diǎn)鋪灑氤氳開，半塘形形色色的傳說和故事帶著生動(dòng)的水色撲面而來，跌宕起伏的臨摹歷史的精彩；若你還邁得開腳步，那便繼續(xù)往前走好了，再往前就是古代文人墨客留印記最多的路段了，不妨在這兒沉浸思緒，好好的享受一下穿越時(shí)空而來的文藝氣息，感受古之大家的風(fēng)采情調(diào)。
一路走來，至此山塘街也快到了盡頭，徐徐行去、緩緩歸矣，河面漸寬，一派寧靜疏朗的山林風(fēng)光逐漸呈現(xiàn)開來，這便行到了虎丘……
（附：七里山塘或七貍山塘均有說法和出處，不一而同，文中用的是表示長度“七里”一說。）
(東方實(shí)業(yè) 汪胄千)
